¿Qué es el Peak Oil?
Cuándo nos preguntamos qué es el peak oil o El pico del petróleo, debemos comprender que este se refiere al momento en el que la producción de petróleo nacional o mundial alcanza su punto máximo y comienza a declinar para siempre, este ha estado acechando en el horizonte durante décadas. Innumerables informes de investigación, estudios gubernamentales y análisis de la industria petrolera han tratado de precisar el año exacto en que ocurrirá el pico del petróleo, sin éxito.
Es innegable que hay mucho en juego: gran parte de la civilización humana está ahora indisolublemente ligada a un suministro fácilmente disponible de petróleo y productos derivados del petróleo de bajo costo. Desde la calefacción, la producción de electricidad y el transporte hasta los cosméticos, los medicamentos y las bolsas de plástico. La vida moderna funciona con petróleo.
¿Qué nos dice la teoría del peak oil?
En octubre de 1973, el embargo de petróleo de la OPEP sacudió al mundo. Los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo acordaron dejar de exportar petróleo a los Estados Unidos, gran parte de Europa Occidental, Japón y varias otras naciones.
Aunque el embargo petrolero solo duró cinco meses (hasta marzo de 1974), provocó ondas de choque en todo el mundo industrializado y subrayó nuestra total dependencia del petróleo. Muchos líderes gubernamentales e instituciones académicas se dieron cuenta, incluso después de que terminó el embargo, de que la economía mundial del petróleo no podía durar para siempre.
Años antes, en 1956, el geólogo M. King Hubbert de Shell Oil Company (y más tarde del Servicio Geológico de EE. UU.) predijo que la producción de petróleo en los 48 estados contiguos de EE. UU. alcanzaría su punto máximo alrededor de 1970.
Aunque sus comentarios generaron mucha controversia, más tarde fue reivindicado cuando instituciones como la Academia Nacional de Ciencias y la Agencia de Información Energética (EIA) confirmaron que su ahora famosa curva de campana que predecía el pico de 1970 era correcta, a pesar de las predicciones mucho más optimistas hechas por la industria. y analistas gubernamentales.
«Hubbert obtuvo mucha notoriedad durante su vida por predecir correctamente que el petróleo de EE. UU. alcanzaría su punto máximo en 1970», dijo Alan Carroll, geólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison y autor de «Geofuels: Energy and Earth » (Cambridge University Press, 2015). «Esa misma lógica se extendió a la producción mundial de petróleo, y ha habido muchas predicciones de que la producción mundial alcanzará un pico, ninguna de las cuales ha sucedido todavía», dijo Carroll.
Cuando Hubbert centró su atención en la producción mundial de petróleo en 1974, su informe fue igualmente inquietante, especialmente a la luz del embargo de petróleo de la OPEP: predijo que la producción máxima de petróleo del mundo ocurriría en 1995, suponiendo que las tendencias actuales de producción y uso continuaran.
En 1988, Hubbert dijo en una entrevista: «Estamos en una crisis en la evolución de la sociedad humana. Es único tanto en la historia humana como en la geológica. Nunca ha sucedido antes y no es posible que vuelva a suceder. Solo puedes usar petróleo una vez.»
¿Existe el pico del petróleo?
Desde que Hubbert introdujo el concepto del pico del petróleo, innumerables pronosticadores de todos los rincones del mundo industrial, gubernamental y académico han tratado de corroborar o refutar la predicción de Hubbert.
El geocientífico Kenneth S. Deffeyes, autor de When Oil Peaked (Hill y Wang, 2010), afirmó que el pico del petróleo ocurrió el Día de Acción de Gracias de 2005. Mientras tanto, el geólogo petrolero Colin Campbell, fundador de la Asociación para el Estudio del Pico del Petróleo (ASPO), estimó una vez que el pico del petróleo había ocurrido alrededor de 2010, pero sus puntos de vista han cambiado un poco a medida que se dispone de nuevos datos.
El problema es que determinar cuándo ocurrirá el pico del petróleo, si ya ocurrió o si ocurrirá, todo depende de un conjunto de suposiciones y variables en constante cambio.
«La suposición básica del análisis del pico del petróleo es que tienes conocimiento previo de cuáles son las reservas disponibles y, de hecho, nosotros no», dijo Carroll.
Las reservas son la cantidad conocida de petróleo que se puede extraer dados los precios actuales y la tecnología actual, explicó Carroll. Pero el pico del petróleo también depende de los precios del petróleo y de la tecnología disponible. Por ejemplo, la fracturación hidráulica, también conocida como fracking , ha abierto numerosos yacimientos petrolíferos en áreas que alguna vez se consideraron agotadas o demasiado costosas para desarrollar.
Como resultado de la expansión de la producción de fracking, lugares como Dakota del Norte, hogar de la formación Bakken de roca de esquisto que contiene petróleo, ahora están experimentando un auge petrolero y es probable que cambien el panorama energético global de manera dramática durante la próxima década.
Gracias al fracking, en lugar de parecerse a una curva de campana, la producción de petróleo de EE. UU. ha vuelto a aumentar. Durante la primera mitad de 2014, Estados Unidos produjo un promedio de 8,3 millones de barriles por día. «Es posible que tengamos un segundo pico [de producción de petróleo] en Estados Unidos», dijo Carroll. «Tal vez Hubbert no tenía razón».
Oferta y demanda de petróleo
La demanda de combustibles fósiles es otro factor crítico en el debate sobre el pico del petróleo. Los países en desarrollo como China, India y Brasil se han convertido en grandes mercados para el petróleo (y otros combustibles fósiles como el carbón). A medida que estos enormes mercados se expanden, y la población mundial continúa aumentando más allá de la marca de los 7 mil millones, la demanda de petróleo aumenta.
Y a medida que aumenta la demanda de combustibles fósiles como el petróleo, la oferta de estos recursos disminuye, o eso han argumentado algunos. Pero la cantidad de aceite disponible no es uniforme. Por ejemplo, las estimaciones de reservas pueden ser inexactas. En el Valle de San Joaquín de California, la producción superó con creces su estimación inicial de 800 millones de barriles, con 2.500 millones de barriles ya perforados y la producción continúa creciendo a través de los esfuerzos de recuperación secundaria, dijo Carroll.
Los analistas de la industria petrolera a menudo describen los recursos petroleros en términos de petróleo convencional y no convencional, teniendo en cuenta que el Petróleo forma parte de los recursos no renovables. El petróleo convencional describe el petróleo que está disponible a través de tecnologías más tradicionales y menos costosas, como los pozos de petróleo que salpican los paisajes desde el oeste de Texas hasta Arabia Saudita.
El petróleo no convencional, sin embargo, no está disponible fácilmente ni a bajo precio. Se espera que fuentes como las arenas petrolíferas de alquitrán de Canadá, los aceites de esquisto de la formación Bakken, el aceite de carbón (combustible licuado del carbón) y los biocombustibles (etanol, biodiésel y otros combustibles líquidos de plantas como la hierba varilla) formen un recurso cada vez más importante en el siglo XXI. siglo.
«Podríamos alcanzar un pico en términos de petróleo convencional, pero detrás de eso están las arenas bituminosas, los esquistos bituminosos, los hidratos de metano, y evitarán que el consumo simplemente caiga en forma máxima», dijo Carroll.
Costos y beneficios del petróleo no convencional
El administrador de la EIA, Adam Sieminski, señala un tema crucial en lo que hace que el petróleo esté disponible: su costo. Cuando el precio del petróleo alcanza cierto punto, se vuelve rentable perforar en áreas y en formas que no serían rentables si el petróleo fuera demasiado barato.
«La pregunta no es cuándo se quedará sin petróleo, sino cuándo se quedará sin dinero para obtener el petróleo», dijo Carroll.
La perforación en aguas profundas, por ejemplo, es un procedimiento de perforación costoso y arriesgado que generalmente se lleva a cabo a millas de la costa en aguas de más de 500 pies (152 metros) de profundidad. Aproximadamente el 80 por ciento del petróleo producido en el Golfo de México proviene de pozos de aguas profundas, según la Administración de Información de fuentes de Energía de EE. UU .
Los riesgos de la perforación en aguas profundas, y todo el desarrollo de petróleo no convencional, se pusieron de relieve en 2010, cuando explotó el pozo Deepwater Horizon de BP , matando a 11 personas y derramando aproximadamente 205 millones de galones (776 millones de litros) de petróleo en el Golfo de México. Fue el derrame de petróleo más grande en la historia de los Estados Unidos, eclipsando incluso el derrame de petróleo de Exxon Valdez de 1989.
A pesar de los altos costos y los riesgos, la exploración y perforación de petróleo no convencional tiene sentido cuando el precio del petróleo es alto y, según los consultores de energía Wood Mackenzie , el gasto en perforación en aguas profundas debería aumentar de $ 43 mil millones en 2012 a $ 114 mil millones en 2022.
Por lo tanto, la cantidad de petróleo que está disponible para refinar no es fija, aunque la cantidad total de petróleo en la Tierra es finita.
¿Un pico o una meseta?
En un informe muy citado (y muy criticado) de 2006, Cambridge Energy Research Associates (CERA) presentó un análisis que encontró 3,74 billones de barriles de petróleo disponibles, mucho más que los 1,2 billones de barriles estimados por algunos análisis anteriores.
Su investigación sugirió que la producción de petróleo no alcanzará simplemente un pico, seguido de una caída precipitada. En cambio, «la producción global eventualmente seguirá una ‘meseta ondulante’ durante una o más décadas antes de declinar lentamente».
A partir de su investigación, CERA también determinó que «el perfil de producción global no será una simple logística o curva de campana postulada por el geólogo M. King Hubbert, sino que será asimétrica, con una pendiente de declive más gradual… será una meseta ondulante que bien puede durar décadas».
Su análisis cuestiona no solo qué es el peak oil, sino también la idea misma del «pico del petróleo» como un modelo útil para la previsión energética o la política gubernamental: «La teoría del ‘pico del petróleo o Peak Oil’ genera confusión y puede llevar a acciones inapropiadas y desviar la atención de los problemas reales», CERA dijo el director Peter M. Jackson. «El petróleo es demasiado crítico para la economía global como para permitir que el miedo reemplace el análisis cuidadoso sobre los desafíos muy reales con la entrega de combustibles líquidos para satisfacer las necesidades de las economías en crecimiento».
Ya sea que la producción de petróleo alcance su punto máximo o se estabilice, un hecho subyacente impulsa el problema: «La producción mundial de petróleo convencional alcanzará un máximo y luego disminuirá», según un análisis en profundidad de 2005 en co-autoría de Robert L. Hirsch y encargado por los EE . UU. Departamento de Energía (conocido como «el informe Hirsch«).
«La predicción del pico es extremadamente difícil debido a las complejidades geológicas, los problemas de medición, las variaciones de precios, la elasticidad de la demanda y las influencias políticas», concluye el informe. «Se alcanzará el punto máximo, pero el momento es incierto».
Otros científicos, como Carroll, se preguntan si alguna vez se alcanzará un verdadero pico, dadas las notables cantidades de carbono almacenadas en la corteza del planeta. «Existe la posibilidad de un enorme aumento en la cantidad si uno está dispuesto a optar por una calidad más baja», dijo.
Independientemente de cuándo o cómo comience a declinar la producción de petróleo, según el informe de Hirsch, sus efectos serán globales y estarán acompañados de una dramática agitación social, política, económica y ambiental.
La mitigación de estos efectos, a través de la conservación y el desarrollo de fuentes de energía alternativas, requerirá una planificación anticipada y «un esfuerzo intenso durante décadas», según el informe. «No habrá soluciones rápidas. Incluso los programas de mitigación de accidentes requerirán más de una década para producir un alivio sustancial».
La palabra final sobre el pico del petróleo puede pertenecer a Campbell, quien fue uno de los primeros en prever su llegada: «La Edad de Piedra no terminó porque nos quedamos sin piedra, sino porque el bronce y el hierro resultaron ser mejores sustitutos», escribió en 2001. «La leña dio paso al carbón; y el carbón al petróleo y al gas, no porque se agotaron o escasearon, sino porque los sustitutos eran más baratos y más eficientes. Pero ahora, la producción de petróleo alcanza un pico sin que se vea un destino preferencial». sustituto.»
Crisis energética mundial 2022
Además de causar una grave crisis humanitaria, la invasión no provocada de Ucrania por parte de Rusia ha tenido impactos de gran alcance en el sistema energético global, interrumpiendo los patrones de oferta y demanda y fracturando relaciones comerciales de larga data.
Ha hecho subir los precios de la energía para muchos consumidores y empresas de todo el mundo, perjudicando a hogares, industrias y economías enteras, con mayor severidad en el mundo en desarrollo, donde la gente menos puede permitírselo. Y amenaza con descarrilar los esfuerzos para enfrentar el desafío crítico del mundo de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero lo suficientemente rápido como para evitar un cambio climático catastrófico.
La crisis energética mundial y el tumulto del mercado desencadenado por las acciones de Rusia han complicado significativamente el panorama para los gobiernos, las empresas y los inversores en su intento de determinar qué proyectos de energía fomentar, desarrollar o financiar. Como la principal autoridad mundial responsable de la seguridad energética y la transición a la energía limpia, la AIE ha estado proporcionando datos, análisis y asesoramiento sobre políticas para ayudar a los responsables de la toma de decisiones en todo el mundo, especialmente a los gobiernos, a tomar decisiones bien informadas sobre inversiones en energía que respalden la seguridad. y suministros de energía asequibles mientras se reducen las emisiones.
Incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, el mundo estaba muy lejos de alcanzar sus objetivos energéticos y climáticos compartidos. Las emisiones globales de CO2 alcanzaron un máximo histórico en 2021 y los mercados de combustible ya mostraban signos de tensión. Al mismo tiempo, la inversión en tecnologías de energía limpia se ha mantenido muy por debajo de los niveles necesarios para reducir las emisiones a cero neto para mediados de siglo.
¿Qué ocasiona la crisis energética?
Ante la crisis energética actual, la Agencia Internacional de la Energía ha propuesto un paquete de medidas de emergencia para evitar la crisis del petróleo.
«Mas de la mitad de la demanda mundial de petróleo está concentrada en las economías desarrolladas, si estas consiguen disminuir la demanda de petróleo, se podría reducir la demanda de barriles diarios a 2.7 millones». comunicó el director de la AIE.
Entre algunas de las «soluciones» que propone la AIE en pos de reducir la demanda de gas, se destaca el promover el compartir automóviles y hacer mayor uso del transporte público, hasta incluso utilizar más la bicicleta o caminar. La AIE incluso ha propuesto a las empresas de transporte público que hagan una reducción en la tarifa para incentivar el uso de transporte público en la sociedad.
Así como también fomenta incrementar el teletrabajo para reducir los costes de movilidad de los ciudadanos, reducir el consumo de energía en los hogares y hasta reducir el uso de aviones para disminuir la demanda de petróleo, haciendo mayor uso de trenes u otros medios de transporte.
Para finalizar la AIE dice «Estas medias se llevan a cabo para combatir la crisis energética provocada por la guerra, sin embargo habrá que acostumbrarse a este tipo de medidas en el largo plazo», «De todos modos la dependencia que tenemos como sociedad con el petróleo desencadena otras crisis y reducir su uso debe ser una medida prolongada en el tiempo, no solo para combatir la crisis, sino también el cambio climático y la contaminación.»
Lo que no se quiere decir
La AIE ofrece soluciones que no atacan a la raíz del problema, porque se niega a asumir la raíz del problema, desde la escasez de chips, y la pandemia hasta la guerra de Ucrania con Rusia. Sin embargo la evidencia empírica nos dice que ninguna de estas son la raíz de la crisis energética mundial. Hasta el momento Rusia no ha cesado de exportar sus combustibles fósiles y la gran mayoría de los países que dejaron de comercializar los combustibles con Rusia, tampoco lo hacían en el pasado. Entre ellos EE.UU.
La raíz del problema de la crisis energética mundial, se está planteando desde un paradigma equivocado, ya que hay una negación a ver su origen. La escasez de combustibles no es por la guerra en Ucrania, sino mas bien la guerra en Ucrania es porque existe una escasez de combustibles. Nuestra dependencia energética con los combustibles fósiles para sostener nuestra calidad de vida y sociedad moderna es insostenible y científicos como Antonio Turiel llevan décadas avisando.